精神科急診 (Psychiatric Emergency Service) 提供每天二十四小時的心理危機服務。就像一般急診醫療，精神科急診醫生根據病人的情況去評估是否有入院的需要。入院的例子包括：病人因其精神錯亂而嘗試嚴重傷害自己或他人；當病人嚴重精神傷殘，由於無法自己進食、穿衣或為自己提供住所，不住院的話可能會導致受傷或死亡。在嚴重情況下，醫生可以授權一個稱為「5150」的七十二小時非自願性的留醫監察。
據美國人口調查顯示，每四個人便有一位罹患不同程度的精神疾病。不幸的是，不到三分之一的患者願意接受治療。在精神科急診個案中，約四分之一是因為自傷，自殺的問題，而10％是因為嚴重傷害他人。大約40％有住院的需要。常見的疾病包括：酗酒、濫用藥物、情緒病及思覺失調 (Early Psychosis) 等等。在目前經濟不景下，失業，家庭暴力，虐待， 也漸漸成為精神科急診解決的問題。
由於經費不足，許多精神病患者無法得到足夠的治療。據統計，大約三成的監犯和五分之一的無家可歸者是患有精神病的。那麼，他們可以在哪裡得到治療？就是在我們的急診室和精神科急診室內。
在將發行的醫院精神病學臨床期刊 (General Hospital Psychiatry)，學者利用UCSF三藩市總醫院 (San Francisco General Hospital) 的精神科急診作出研究。這是唯一一家能為三藩市縣居民提供24小時精神科急症服務的醫院。雖然亞裔約佔三藩市人口的32%，但只有十分之一的精神科急診病人是亞裔。
按病情來說，亞裔病人卻是最嚴重的，不少亞裔病人需要接受強制藥物治療或身體束縛，大多數被帶到精神科急診室的亞裔病人更加需要被安排強制入院。
當我還是醫學生的時候， 很多人跟我說「如果你在急診看到中國病人，他們應該是已經病得很重了。如果他們病得不重，他們是不會來看醫生的。」
這項研究證實亞裔是精神科急診的高危人群。在壓力下，亞裔也可能自殺、他殺、或精神傷殘而無能力照顧自己。亞裔同時也是最少尋求精神科幫助的族群。亞裔比其他族裔更傾向於只有在最後關頭才到醫院尋求幫助。
跟據我在精神科急診的行醫經驗， 亞裔往往在沒有完全康復下便要求出院。問題是否語言上的障礙？是否對精神病的恐慌？請中國病人不要掉以輕心，評估自己的精神健康， 及早發現問題亦可病向淺中醫。(作者為洛杉磯加大醫學院助理臨床教授)
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