緊張症 (catatonia)是一種精神疾病，能發生在兒童、青少年和成年人身上。女性與男性患症的比例為1.3:1和1.1:1。自閉症或其它大腦異常的病人更有可能患上這種病。儘管醫學界對此病仍然是一知半解，但這樣的病人是很容易辨認的。在精神科急診室，有的病人大呼小叫，有的無法停止地跑來跑去，而某個病人卻躺在地板上一動也不動。根據精神科的聖經（DSM-IV-TR)，緊張症是指病人一再重覆某個姿勢或複雜的連續動作，也可能像雕塑般維持同一姿勢一整天，一動也不動。這個症狀被稱為為蠟樣彎曲（waxy flexibility）。當面對緊張症時，醫生必須先排除非痙攣性癲癇持續狀態 (non-convulsive status epilepticus) 。
一些歷史名人也患有過這種病。哈尼金斯基(Vaslav Nijinsky，1889-1950)是波蘭芭蕾舞蹈和編舞家。他的身手和演出深度讓他成為歷史上其中一個最有天賦的芭蕾舞者。他在舞台上的反重力跳更是一種男性舞者罕見的技能(就像這一代 傑克森或郭富城)。不幸地，緊張症卻找上了他。 有一天，當他在舞台上練習時，他突然不能移動。最後，醫師證實他已患上緊張症。一代舞王從此就從舞台上消失。
據研究表明，緊張症的患病率在過去一個世紀正在下降。在英國，緊張症在過去50年的入院率從6％下降至0.5％。因此，醫生看到緊張症就像贏得彩票一樣。一方面，它是一個新奇的醫學現象；另一方面，它是一個複雜的案件。我碰巧在過去兩年看見以下案例。
A先生是一個患有精神分裂症的男子。 經過多年的精心關懷，A先生已經好了。他能去工作，幫助家務。此外，他再也沒有幻聽。然而，在過去的一周以來，他停止進食，一整天躺在床上，拒絕與他的父母交談。兩天前，病人出現妄想、幻聽。在急診室，無論我問他什麼問題，他都不回答。緘默、蠟樣彎曲、厭食和極端消極正是緊張症的典型症狀。我使用腦電圖（EEG）排除病人癲癇發作的可能性。處理A先生是一項艱巨的任務。首先，移動一個300磅的男子需要很大的力量。第二，他的沉默讓我無法知道他何處不舒服。可憐的是，我一再的問診成了自言自語。在第三天，A先生忽然發出一聲巨吼，臉部扭曲，然後昏迷在床上。
緊張症可發生於精神病人身上，亦可發生在任何人身上。另外一次，我在急診室內看見一12歲的小妹妹。自經歷過失去父母的車禍後，她已經五天不睡覺、不吃飯，和整天完全不動。當我把她的手扳到空中，她的手就這樣停在空中20分鐘。即使看起來像緊張症，由於她是如此年輕，我們擔心可能是其他內科疾病。 腦電圖證明小妹妹沒有癲癇，電腦斷層掃描 (CT)沒有發現任何大腦異常。血和化學分析也沒有透露其他可能性。
有的醫學生問：「是不是可以使用Ativan（鎮定劑，用於治療焦慮，也可用於緊張症）治療她?」 三分鐘後，小妹妹對我們微笑。學生們高興擊掌。但我知道，當我們重新啟動這「電腦」時，小妹妹的夢魘已經迫近。「Where are mom and dad?」(爸爸、媽媽呢?) 在這女孩身上，藥物是治標不治本的。我希望，她的門診治療師能打開她的心結。治療有助於讓她明白，她的父母去世不是她的錯。
緊張症就好像電腦的Sleep Mode (休眠模式)，保護我們的大腦，避免進一步的傷害。然而，就像電腦不能永遠冬眠一般，緊張症也可帶來傷害。昏迷在床上的A先生正是一個例子。 為什麼他未經鎮定劑治療也能發出聲音？原來，A先生吼叫來自嚴重缺氧。經電腦斷層掃描顯示，有一個血塊掉進他的肺動脈，造成肺動脈栓塞 (Pulmonary Embolism)。A先生的血塊是何來呢？聽過「經濟艙症候群」嗎？肥胖、臥床太久者會加速人體深靜脈血栓形成 (deep venous thrombosis)。緊張症導致肥胖的A先生，因一星期肢體動彈不得，引起靜脈血栓，血栓脫落造成肺動脈栓塞併發症，使他嚴重缺氧。
肺動脈栓塞的治療方法是使用血栓溶解藥物 (fibrinolytic agents) 和抗凝血劑 (anticoagulant)。溶解後肺血管再通，還有助於下肢深靜脈原位血栓的溶解，防止栓塞。
(胡啟贇，洛杉磯加大(UCLA) 醫學院臨床助理教授，精神科醫師)
世界新聞 - 健康人生 如何治療緊張症
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