加州聖塔芭芭拉濫射案兇手羅傑的家人宣稱，羅傑為亞斯伯格症患者 (Asperger's Syndrome)，一直接受治療中。2012年12 月康州18歲少年藍薩(Adam Lanza)，先在家中槍殺熟睡中的母親，然後去附近的珊迪虎克小學，槍殺20名幼童和6名成人，據稱他也是亞斯伯格／自閉症(Autism)患者。亞斯伯格症是什麼？和自閉症有什麼不同？
自閉症是腦部功能異常而引致的一種兒童精神疾病，患者通常在日常生活中有三大特徵：行為障礙、語言表達障礙，及人際關係障礙。根據統計，大約有60%自閉症兒童智商(IQ)發展遲緩。自閉症病人通常不能跟人接觸，喜歡重複的圖案和動作，並且只對物件有所反應。早前，一位家長帶著3歲大的兒子來到精神科門診中心，要求進行自閉症評估。孩子聽力正常，但不言不語，像聾子一樣。雖然他已經三歲了，在門診部不停地爬著，目光從來不和任何人有所接觸。但當他發現一個玩具時，卻立刻把它抓過來，興高釆烈的玩個不停。後來證實他是一個亞斯伯格症患者 (Asperger's Syndrome)，他稍大時特別喜歡畫畫，所畫的全都是一條又一條的直線，就好像他的生命一般，只是孤獨的前行，和任何的人沒有一絲交集。
18個月大的慧倫被診斷為語言發展遲緩，家長認定醫生診斷有誤，認為女兒只是未能適應不同的語言。爸爸媽媽想：「可能我們在家裡說太多中文？外出時別人說英語，女兒難以適應。 」慧倫第一次說話是對著電視機叫爸爸，然後又對一盞燈叫爸爸，但她從來沒有對真正的父親叫過一聲：「Dad」
當三歲大時，慧倫天天固定隨身攜帶怪獸玩具，還不時只對著玩具發出奇怪的叫聲。媽媽想：「女兒特別喜歡這玩具罷了，待她長大一點便不會這樣的了。」但是，當精神科醫生診斷慧倫有自閉症的徵狀，慧倫的父母還是懷疑，認為女兒只是因為睡眠不足，導致表現不佳。
當慧倫用她小小的腳努力的走出第一步時，她不是一步一步的向前走，而是像跳芭蕾舞般，不斷繞著由心中所想出來的圓來走。媽媽感到很驚喜，心想：「這一定是孩子的天賦。從來沒有孩子才會走路，便懂得走弧形步法，說不定將來會是舞蹈家。」直到有一天…媽媽看到其他的孩子推著一架三輪車跑來跑去，興高釆烈的叫媽媽來看；而她的孩子只是默默地坐在角落裡，拿著一個玩具水壺，獨自沉醉在自已的世界，對眼前任何的事視而不見，充耳不聞。然後，當其他的孩子赤腳在地毯上毫無顧忌的大跑大叫；而她的孩子總是小心翼翼的沿著地毯的邊緣走，從不肯走到地毯上。突然，心碎的媽媽知道孩子的確患有自閉症。慧倫確診患有自閉症。
那麼，自閉症和亞斯伯格症有甚麼不同？事實是兩者是非常相同，只是輕重程度不同而已。當醫生為患者進行臨床診斷時，發現這兩種疾病之間的差異十分模糊，而且有很多重疊的地方。 因此，美國精神醫學學會 (APA) 於2013年5月把這原先視為不同疾患的診斷合併，統一用「泛自閉症障礙症」 (Autistic Spectrum Disorder) ，涵蓋這些輕重程度不同但病徵相近的疾病。亞斯伯格症可以被看作是「高功能的自閉症」。
不少家長聽到「泛自閉症障礙症」幾個字已經大感可怕，更難以想像自己的孩子會得上這種麻煩病症。雖然自閉症不能根治，但越早接受治療，就能將所引起的問題及障礙減到最低。而孩子們也能夠透過相關治療，包括：特殊性教育、行為分析介入 (Applied Behavior Analysis) 和行為治療來減低不良的行為。
讓我簡單介紹其中一項療法：行為治療。行為治療不單能夠幫助自閉症孩子，它亦能促進兒童的精神健康。首先家長 (或老師) 一定要列出孩子所有的不良行為，然後選擇 1至2樣 的行為不斷作重複的提醒和改正，但不要同一時間嘗認改善太多項，試想想，即使是平常的小孩也需要時間才學會應有的禮儀和道理。經過一段時間後，孩子會慢慢明白甚麼是可以做和不可以做的，他的行為也會因此而改善。要緊記的是，行為治療需要持之以恆，絕對不能操之過急。
另外，要治療自閉症，不單是醫師的責任，也需要家長的共同配合。家長可以參加針對自閉症所提供的親屬訓練和諮詢，增進對此症的瞭解和認識。這些訓練能夠協助家長更加接納和明白自閉症是甚麼，也讓家長學懂運用認知與行為管理技術改善孩子的表現等等，有助減少因自閉症而引起的問題，對其家人和孩子本身也會產生正面的效果。譬如形成一個正向循環，或者終止已經運行的惡性循環等等。而這種效果往往會出人意料的好！
總括而言，早期的多方面治療對對付兒童精神健康問題是不可或缺的。但希望大家緊記，治療的意義並不是在於治療一個「病症」，而是將生活上的困境用合理的方式減到最低。最有效的療法，就是讓孩子重拾家庭溫暖和增加正面的人生經驗 。精神病並不是恐怖如蛇蠍，更不一定是不治之症，要預防和醫治兒童的精神異常，最需要的是，我們對他們用心的注視。
(胡啟贇，洛杉磯加大(UCLA) 醫學院臨床助理教授，精神科醫師)
世界周刊1577期 《專題報導》亞斯伯格／自閉症 早治療 障礙減最低
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