有時患者在沒有任何事實依據的情況下，堅信有人要加害於他。有時患者可能服從幻聽的命令，而導致危險發生。
許多人因此害怕這些精神疾病。有人甚至以為，思覺失調會傳染。事實上，思覺失調是一種疾病，問題出現在人的大腦發生故障。大部分患者經藥物、輔導和心理療法後均可復元。近年研究更指出宗教信仰可以保護心理健康。
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思覺失調主要症狀包括：
1)思想及言語紊亂(Disorganized Thoughts and Speech)--談話內容貧乏、缺乏主題、雜亂無章、語無倫次，以致別人難以明白理解。
2)妄想--不符合事實的錯誤信念而成的錯誤思想。
3)幻覺--看到、聽到或感覺一些不存在的影象或聲音。
思覺失調每年的新症發病率約 5 in 10,000 (即每年，在每一萬人中會有5個新發現的個案)。目前全球約有2%人口有類似病症。一般人誤以為精神病患者有暴力傾向，或擁有雙重人格。但其實思覺失調是一種腦部疾病，較大機會發生於青少年身上。由於初期病症(諸如情緒低落與脾氣暴躁等)並不明顯，跟一般情緒問題相似。
對這一疾病的了解是必要的。當病情惡化，病人會出現思緒紊亂，影響學業或工作表現。更嚴重的是，患者可能失去自理能力，亦可能走上自殺之路。思覺失調的成因至今尚未完全明確。像所有的疾病一樣，病因包括生理(Biological)、心理與環境(Psychosocial)因素的互相影響。
生理因素 (Biological Factors)
1)毫無疑問，遺傳基因能增加思覺失調的風險。近親患有精神病，能大大提高患思覺失調的機會。約有三成的患者有精神病的家族史。
2)母親在懷孕時接觸到病毒會導致腦部不正常的發育。
3)患者腦內負責傳遞訊息的多巴胺(Dopamine)失去平衡。
4)腦部缺氧或腦創傷與思覺失調是息息相關的。
5)使用大麻、軟性藥物及酗酒會令患思覺失調的風險倍增。
心理與環境因素(Psychosocial Factors)
1)意外事故或重大轉變帶來的壓力，能加快思覺失調的發展。
2)轉變環境時，如成為新移民、被社會排斥或不被接納。
3)受其他人的歧視。
思覺失調病發的階段可分：
1)潛伏期 (Prodromal Phrase)
2)活躍期 (Active Phrase)
3)康復期 (Recovery Phrase)
每個階段所持續的時間會因人而異。
潛伏期 (Prodromal Phase)
許多研究一致認為這階段出現的症狀並不容易識別。社交退縮和負面情緒是比較明顯的症狀，平均於發病兩年前出現。症狀發生於青春期後，通常持續一至數年左右。抑鬱、焦慮和睡眠問題，開始打擾患者。家人通常因為患者情緒不穩而意識到病情。
據接受研究採訪的患者描述，潛伏期的困境包括：
1)對自我的迷惑--「我是誰﹖」「我完全迷失了自己，不得不提醒我關於我是誰。」「感覺就像一個旁觀者。」
2)全神貫注於不切實際的想法--「我沉迷於審議自己內心世界的不好。」「我冥想符號、輪迴，生命到來的神秘主義。」
3)負面情緒--煩躁、恐慌、不穩定的情緒。
4)思想難以集中--「我聽到有人笑我。」「世界是由外星人擁有。」「我很痛苦，我大腦已死。」
研究更指出，潛伏期患者可能逃學、離開大學或工作。患者亦可能失去自理能力，終日將自己困在家中，與社會隔絕。久而久之，家屬對患者的怪異行為和情緒不穩變得麻木。由於延誤醫治，病情更能進一步的加深。
一位患有思覺失調潛伏期的大學生告訴我：「幾個月前，我首先注意到我的世界漸漸不同，周圍的一切都有微妙的變化。我的書看起來像微粒，我很難再集中讀書。」她原本是一個非常勤奮的學生，每一個學期GPA都是4.0。現在，「我很害怕做功課，我好像忘記了我的英文。」(即使英語是她的母語。) 她越來越少找她的好友，「我知道我講話不清楚，他們不會明白我的。」(雖然她是辯論隊的王牌。) 她告訴我：「胡醫生，我是沒有養貓的，但我近來經常看到一隻貓住在我家。」她也有輕度幻覺：「我在你這裡聽到風聲。」據研究顯示，約四成的思覺失調患者會從潛伏期演進至活躍期的階段。
活躍期 (Active Phase)
一旦患者完全相信他們的妄想，他們已經越過門檻，進入思覺失調的活躍期。患者由於思想和感覺不正常，而出現各種行為或情緒上的轉變。他們開始失眠、自言自語、和出現幻聽和幻覺。由於幻聽很多是對患者的惡意批評，嚴重者甚至會做出自殘或傷害別人的行為。不少的思覺失調病人更需要住院觀察。
我在精神科急診室(Psychiatric Emergency)當值時，警方把一個衣冠不整的年輕男子交給我。警察說，此人於十字路口上不停地跳舞和唱歌，幾乎釀成交通意外。當意識到他說話胡言亂語，警方變得關注他的精神狀態。警察也不知道他是誰，因他忘了自己的名字、年齡和地址。在急診房間內，這個年輕人繼續指天指地、手舞足蹈、表情多多。突然，他目不轉睛的盯著天花板多達十分鐘。接下來，他閉著眼睛大叫：「天使正在祝福我！」他說他看到他周圍全是天使，然後盯著我說：「魔鬼，魔鬼，你死吧！」我關上了門後才發現患者手上持有一把小刀。
為什麼他會患上思覺失調？他濫用毒品或酗酒(Illicit Drugs or Alcohol Abuse)？他因為生理疾病(Medical Diseases)而精神錯亂，影響大腦的運作？或是他患有精神上的疾病(Psychiatric Diseases)？這三個可能性並非相互排斥，而是都會產生思覺失調的症狀。
濫用毒品或酗酒 (Illicit Drugs or Alcohol Abuse)
毒品和酒精都能導致成癮，濫用更能引起精神混亂和其他異常行為。研究發現，大約三分之一的大學生曾經酗酒和濫用酒精。從我的臨床經驗，不少大學生更濫用違禁藥物，如古柯鹼(Cocaine)、安非他命 (Amphetamine) 或大麻 (Marijuana)。
「我吸毒才會思覺失調，只要不吸便OK！」一名16歲起吸毒的大一學生對我說。但是，毒品會刺激大腦製造大量多巴胺，從而引起思覺失調症狀，包括幻聽、妄想被逼害、判斷力下降等，長期吸食者會損害大腦功能，讓認知(Executive Functioning)、記憶 (Memory) 及集中力(Concentration)均下降，絕對不是「不吸便OK」。我相信這學生有很大的機會不能畢業。
現在已有證據顯示使用大麻，尤其在青少年期頻密使用，會令患思覺失調的風險倍增。其他軟性藥物及酗酒亦可引致一些思覺失調症狀，又或令精神病的病情惡化。
我記得在醫學院當學生時，教授告訴我們，老年人甚少酗酒和濫用非法藥品。可是，當我成為一名精神科醫生後，我發現事實可能並非如此。在加州，警察或專業人員可以強制任何因為精神異常有傷害自己、他人，或具有嚴重殘障的人，接受72小時病情評定和精神治療(72-hour hold)。其中，不少老人家(26.7%)是因為酗酒和濫用藥物的緣故而演變成精神異常。這百分比和其他年齡組別是沒有什麼不同的。
筆者曾於2010年在醫院精神科學術期刊發表一研究報告，這研究表明，嬰兒潮一代經歷嬉皮世代伍德斯托克 (Woodstock)毒品洗禮，相信大麻和LSD是「可以接受的非法藥物」。但是，許多案例證明，長期使用會導致精神異常。藥物濫用是不分經濟、種族、性別或年齡的限制。濫用毒品或酗酒絕對能引致思覺失調並加深病情！
生理疾病 (Medical Diseases)
研究表明有100多種生理疾病能偽裝成思覺失調的狀況。常見的罪魁禍首包括不正常的甲狀腺(Abnormal Thyroid)。例如：甲狀腺功能減退(Hypothyroidism)能導致抑鬱。過度活躍的甲狀腺(Hyperthyroidism)能導致焦慮和情緒不穩。
一位剛畢業的研究生找到了夢寐以求的工作。不久，因為他很容易生氣、憤怒，他被解僱了。他的未婚妻意識到這不是慣常的他，所以帶他來求醫。研究生說：「我經常感到腦袋準備爆炸。」由於脾氣和性格改變太過不尋常，我決定替他照腦。
腦部磁力共振掃描(Brain MRI)顯示腦部顳葉(Temporal Lobe)異常。腦電圖(EEG) 證實顳葉癲癇(Temporal Lobe Epilepsy)。癲癇並不是一種精神疾病，卻有思覺失調的症狀如幻聽和幻視。它是由於大腦神經細胞過度放電，而致大腦失去正常功能。症狀會反覆發作，患者發作時會意識不清或行為改變。癲癇是可以用手術 (Neurosurgery)或抗痙攣藥物(Anti-Seizure Medication)治療。如使用思覺失調藥 (Antipsychotic)的話，顳葉癲癇引起的幻視和幻聽可能更頻繁。
除了癲癇，創傷性腦損傷(Traumatic Brain Injury)、失智症(Dementia)、腦腫瘤(Brain Tumor)、肝功能衰竭(Liver Failure)、性病(Venereal Disease，particularly HIV or Neurosyphilis)、細菌或病毒感染(Bacterial or Viral Infection)等等，也能導致思覺失調。許多藥物，如類固醇(Steroid)，也列出思覺失調或情緒變化為他們的副作用。所以正確的診斷，有助於病人可以藥到病除，節省數月的無效治療。
精神疾病 (Psychiatric Diseases)
一旦證實思覺失調的原因，不太可能是生理疾病或酗酒和濫用毒品，下一步就是評估思覺失調是暫時性或是長期的。如果是長期的，更需要診斷背後的精神疾病。除了因為病向淺中醫，不同的精神疾病也有不同的心理和藥物治療。最常見引起思覺失調的精神病包括精神分裂症(Schizophrenia)、雙極躁鬱症 (Bipolar Disorder)、或抑鬱症(Depression)。
一位名校亞裔學生曾對他的教授投訴有人在圖書館、教室、甚至浴室嘲笑他，教授卻指出沒有人在教室嘲弄他。他開始嚴重抑鬱，把自己關在房間裡，漸漸無法正常上班上學、飲食習慣失調、失眠或睡眠時間混亂、幻聽、幻視、妄想，這些都是思覺失調跡象。通常思覺失調，如不及早醫治，可能發展成精神分裂症，或其他重性精神病。不幸的是這學生未向朋友、家人表達情緒，也未治療，最終選擇結束生命。
抑鬱是思覺失調的症狀之一，加上患者會出現幻覺和妄想的症狀，患者自殺的機率大約是10%。絕大多數的自殺發生於活躍期或症狀開始的頭幾年。香港大學2010年研究發現，約41%思覺失調患者曾有過自殺念頭。當患者對將來感到消極或缺乏希望時，自殺風險便會大大提高。因此，除了藥物為患者治療臨床症狀外，心理支援以及幫助病人面對及走出困境尤其重要。這能讓患者學會如何處理思覺失調帶來的影響，以及如何面對疾病造成的後果。
由於患者大多不認為自己患病，不願意接受治療，可能因精神病最終輟學，離開工作，甚至可能成為街頭露宿者。到後來，由於患者的妄想和錯覺，他們可能認為藥物是毒藥，疑心越來越重，不肯吃藥，不肯看醫師，不承認自己有病，更不用談住院了。
電影「心靈獨奏」(The Soloist)講述一個不幸患有精神分裂症的黑人音樂天才 Nathaniel Ayers和洛杉磯時報專欄作家Steve Lopez之間的友誼。Mr. Lopez偶然遇上在街頭流浪的Nathaniel拉奏只剩兩條琴弦的小提琴。由於音樂太好聽了，Mr. Lopez停下來，經過幾次真誠的交心，Mr. Lopez 發現了一大秘密。年輕時的Nathaniel曾經入讀著名的茱莉亞(Julliard)音樂學院，是1960年代少數得以進入茱莉亞音樂學院的黑人學生 (同期的校友包括馬友友)。不幸的是，由於思覺失調，慢慢變成精神分裂症，未能完成學業，最終離家出走，淪落洛杉磯街頭。
基於愛才和關懷之心，Mr. Lopez轉送讀者捐贈的大提琴給Nathaniel，為他安排公寓和提琴老師，甚至試圖說服他填寫藥物治療同意書，面對自己的精神疾病。除了藥物治療，長期患有精神分裂症的Nathaniel更需要從友誼中建立信任。Mr. Lopez 沒有放棄患病的Nathaniel。友情的存在就是幫人們擦乾眼淚。當然，音樂更進一步成為 Nathaniel 和 Mr. Lopez友情的催化劑。最終，Nathaniel不再心靈獨奏。朋友和家人的關心，加上心理和藥物治療，正是康復期所需要的。
康復期 (Recovery Phrase)
除非我們一輩子都跟壓力(Stress)絕緣，目前醫學上並沒有任何方法去預防思覺失調。所以，當我們遇上壓力或難題時，便要找家人和朋友傾訴。若真的不幸患上思覺失調，請不要害怕，藥物治療輔以心理治療能加快思覺失調的康復。
心理治療儘管不能直接解決思覺失調的症狀，但對患者的康復很有幫助。認知行為治療(Cognitive Behavioral Therapy)可幫助患者認清並處理抑鬱和妄想，減少它們帶來的困擾。由於思覺失調能帶來壓力及生活上很多問題，心理輔導有助患者應付壓力及抒發情緒。思覺失調更可能對當事人的社交生活、工作造成打擊，亦可能會影響工作能力。社交及職業康復治療(Psychosocial Rehabitation)會透過就業指導、培訓及溝通技巧練習等方法，協助患者再次投入社會。最後，家庭成員的心理輔導(Family-Based Interventions)更是不可或缺。
康復期首要的目標是病人安全，減少暴力和自殺風險。當醫生、家人和患者能建立一個聯盟時，這將能促進患者遵守及配合治療。當患者願意服用藥物及適當的監督，門診治療(Outpatient Treatment)就足夠幫助患者，亦能提供或轉介日間活動或訓練。如果患者的思覺失調太嚴重，特別是有暴力或自殺風險，一般會需要精神科急診 (Psychiatric Emergency Service)評估。
認知行為治療 (Cognitive Behavioral Therapy, CBT)
認知行為治療旨在減少思覺失調，能帶來的困擾與殘疾，它可以用來加強對精神病的應付技巧及降低停止用藥的危機。某些患者在服藥後，仍可能出現殘餘的幻覺和妄想；認知行為治療可幫助患者認清並處理這些症狀，減少它們帶來的滋擾。例如：曾有一個受思覺失調和抑鬱困擾的年輕人，她覺得「自己像個廢人，可有可無。」這時候醫生可使用認知行為治療，讓她認清自己負面的思想和情緒，找出不理性的思想陷阱。CBT能進一步燃點希望，減少患者自殺的機會。CBT還能協助個人心理的重整及調整。
社交及職業康復治療 (Psychosocial Rehabitation)
大約二十年前，在洛杉磯加大精神科門診發生以下一件真人真事。一位醫生坐在他的辦公室，正在考慮：該去那裡買咖啡？在星巴克？在咖啡豆？當他走到外面時，他聽到一名長期思覺失調患者的家人說：「我的兒子何時才能找到一份工作？」當他坐在星巴克，他回想起另一天，有一個病人問他：「醫生，星巴克咖啡好喝嗎？是否很昂貴？」他想到，如果我能購買一台咖啡機，並教懂病人如何製作咖啡，那麼我便能每日在辦公室內享用出色的拿鐵咖啡？就這樣，一台咖啡機讓病人們「工作」，最終讓整個門診享受香濃的咖啡。這偉大的醫生常使用此咖啡來〝收買〞醫學生。(這是其中一個使我成了精神科醫生的原因。)
這位醫生之後想到，既然這群長期思覺失調患者能煮這麼好喝的咖啡，他們一定可以在外面工作。感謝神，咖啡豆公司的咖啡屋願意給他們就業機會，讓患者再次投入社會工作。不幸的是，他們很快就被公司解僱。這位醫生十分失望：「為何他們能煮出這樣好的咖啡，卻因為是精神病患者而沒有人願意給他們機會呢？」原來，問題並不是他們被歧視，而是由於他們思覺失調的症狀。在精神科門診，他們只需要專注於幾個顧客。例如：他們記得這名醫生比較喜歡較小的濃縮咖啡，但要加更多的牛奶。可是，在外面的咖啡屋，每一位顧客都有不同的要求。思覺失調患者因為思想難以集中，而無法記得所有顧客的喜好。還有，除非另一個病人大喊大叫，通常門診是較為寧靜的。可是，咖啡屋的音樂，加上病人本身的幻聽，使患者更加思覺失調！
幸好，社交及職業康復治療能協助患者適應日常生活，旨在協助患者再次投入社會工作。訓練提升患者：
1)對工作場所壓力的了解。
2)應對主管的要求及提高工作績效。
3)應對同事對思覺失調的誤解。
由於治療能協助減少壓力，病人即使仍受幻覺所打擾還是能夠勤奮工作。當患者能盡量不被以往經歷影響現在的生活，就能夠多參與社交活動，提升對生活的興趣與動力。
家庭為本治療 (Family-Based Interventions)
報章不時刊登家庭倫常慘劇的報導，當中不少個案涉及家庭成員未能適應子女患上思覺失調。在協助患者接受治療和恢復功能當中，家庭為本治療有至關重要的作用。住院治療後，思覺失調患者通常回家與家人同住。正如人們不應該指望患者對精神疾病知識的了解，家庭成員的輔導能協助家人理解如何幫助思覺失調的兒子、女兒、或兄弟姐妹。
醫生須要提供思覺失調病患有關的知識，幫助親人增加對病發的警覺性及症狀處理，以及學習壓力及危機處理。家人最苦惱的，往往是如何照顧和關懷患者。通過早期參與輔導，家庭成員能減少負擔及倦怠(Burnout)。家庭為本治療還包括降低憤怒情緒表達(Decrease High Expressed Emotion)，辨認早期復發跡象(Identifying Early Warning Signs)，和學習如何預防復發(Relapse Prevention Planning)。家人的鼓勵及協助是最為重要的！
由於患者大多不知道自己患病，所以家人便要主動幫助他們，多說一些讚美、鼓勵的話，以行動接納他們，以婉轉的理由勸喻患者看醫生，如：「你可以睡得好一點」、「你可以專心工作」等，千萬不要責罵或怪責他們，否則只會令病情更嚴重。
藥物治療 (Medication Treatment)
藥物是思覺失調治療重要的第一步。思覺失調藥(Antipsychotic)，抗抑鬱藥 (Antidepressant)，情緒穩定劑(Mood Stabilizer)是主要的第一線治療。思覺失調藥調節腦內多巴胺(Dopamine)的分泌，令患者能重新整理思維、接觸現實。大部分患者在服藥後，妄想、幻聽等情況可能在數星期後便有所改善，而大約60%患者會漸漸康復過來。新一代藥物的副作用(Side Effect)已大為減少，所以患者千萬不要停藥，影響康復進度。可能的副作用包括，體重增加及新陳代謝綜合症(Metabolic Syndrome)。
為何要及早治療思覺失調？在思覺失調這個早期階段接受治療的話，康復效果就能更理想。由於需要治療藥物的劑量較少，副作用也大大降低，併發症也因為早期治療而減少。
延誤治療的影響包括：
1)不完全及速度緩慢的康復。
2)增加抑鬱症及自殺傾向的危險。
3)破壞病人的人際關係，失去朋友和家人
的支持。
4)增加病人家裏的壓力。
5)破壞學業、工作及就業上的發展。
倘若沒有得到適當的治療，長期的思覺失調不單能變成精神分裂症或雙極躁鬱症，更可能會自殺、他殺，和無法照顧自己。
結語
正如癌症和心血管疾病的早期鑑定和干預一樣，及早發現和治療思覺失調可減少精神病日後的發生率。在潛伏期這個階段，人們往往有輕度幻覺。患者可能懷疑，這些感覺是否真實的﹖一旦患者相信他們的妄想，患者已進入思覺失調的活躍期。醫生不得不要求病人接受藥物及心理治療，希望能加快思覺失調的康復。此時，家人的不離不棄，能改變思覺失調的軌跡。思覺失調並不是絕症！愈早發覺， 愈快康復！
◎ 胡啟贇醫師
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