( 胡啟贇 洛杉磯加大醫學院臨床講師 )
在《美國新聞與世界報道》(U.S. News & World Report) 大學排行榜上前十名的杜克大學 (Duke University)，於十二月十五日宣布645名美國應屆畢業的高中生獲得提早錄取(Early Decision)的資格。作為杜克校友，我有機會跟其中數位申請人面談。我發現這些高中生全都是資優生，有獨立的思考，並通過社區服務向社會作出貢獻。我以認識這群未來的師弟，師妹感到自豪。
甚麼是Early Decision？提早錄取是一種優先申請美國大學的制度，讓學生能夠更早地申請他們喜歡的學校並更早地獲得學校的答覆。截止日期通常較常規招生 (Regular Admission) 的截止日期來的早。像杜克大學，每年提早錄取的截止日期是十一月一日，而常規招生的截止日期卻是兩個月後的一月二日。其他名牌學校，如麻省理工 (MIT)，康乃爾(Cornell)，史丹福大學的提早錄取和常規招生的截止日期也是如此。請讓我簡單描述提早錄取的好與壞。
提早錄取是一種讓已經找到夢想中的大學(dream school)的學生申請入學的優先制度。基於這個制度有綁定的協議 (binding agreement)，學生只能在審核結果之前申請此一學校。要是被錄取了，學生就不能反悔最初去這間學校讀書的決定。如果某一學生違反了這種協議，那麼他在美國大學中的信譽將會嚴重受損，這也就意味著這個學生將不會被美國其他的大學所接受。
由於提早錄取的審核結果會在常規招生的截止日期前發布，所以學生萬一沒有被錄取，也還來得及透過常規招生再申請其他大學。提早錄取的好處是學生已於十二月十五日收到夢想大學的決定，可是常規招生的學生卻需要等待至明年四月一日才知道審核結果。如果您想了解更多申請上大學的資訊，我將會在2011年1月11 日 (星期二)下午7時在洛杉磯AM1430粵語節目「天空下的彩虹」為大家講解。外州朋友可上網http://am1430.net /RadioPlay.aspx (Internet Explorer only) 於同一時間收聽。
從杜克大學剛公布的提早錄取資料，我看到了以下趨勢。首先，更多應屆畢業的高中生申請提早錄取(增加十一個百分點)。其次，大學增加錄取這群學生(增加九個百分點)。由於杜克大學於提早錄取已獲得645名學生，資優生在常規招生中的競爭將會難上加難。據杜克大學的統計，將會有25000的學生爭奪餘下的 1055個學額。因此，如果家長和孩子有一所心儀大學，我鼓勵你們在未來考慮申請提早錄取 (Early Decision or Early Admission)。
不過，心儀大學不一定需要是「十大名校」！請按子女的興趣作出決定。父母也千萬不要因為自己的家庭經濟條件有限就不讓孩子上私立名校。很多時候，這些學校可能發出更多的獎學金。我深信知識可以改變命運,祝應屆畢業的高中生能找到適合你的大學。
