在加州，警察或專業人員可以強制任何因為精神異常而具有傷害自己、他人，或 具有嚴重殘障的人，接受72小時病情評定和精神治療 (72-hour hold)，其他州也有類似的法律。但是如果病人不願服藥，也沒有在醫院做出傷害自己或他人的行為，法律絕不容許醫生強迫病人服藥。而且，如果病人被留置 超過72小時，病人更可能要求法庭安排聽證會以決定應否讓其出院。很多時候，除非病人有傷害自己或他人的精神異常紀錄，法庭會判決盡可能讓病人接受「自願 門診」服務。雖然這是為了保護病人的權利，筆者認為，卻失去一個能夠幫助病人的黃金機會。試想一下，如果你不自認有病，你會否自願到精神科門診接受治療 呢？
在72小時精神急診的黃金時機內，醫生會如何幫助病人呢？ 首先，醫生會排除嚴重疾病所引起的精神異常，據發表在老年精神和神經病期刊研究顯示，約三分之一的精神異常，起因是未被發現的潛在疾病。讓我分享一發表在神經精神科期刊的報告。
一 名65歲、從來沒有精神病的男子，因為「我的房子被伊拉克衛星竊聽」被家人帶來精神急症室。在過去兩個星期，他無法集中精神，講話過快，並且每晚只睡三小 時。他也忘記照顧他可愛的貓。因為妄想症通常發生在青春期(甚少發生在老人家身上)，所以我替他進行腦掃描。CT掃描顯示他腦皮層輕度萎縮，以及15毫米 的動脈瘤壓著腦部，這動脈瘤正是造成妄想的原因。因此，在未確認是精神病症前，醫生要找尋其他可能導致精神異常的原因。
其 次，醫生會在這段時間與家人溝通，進一步了解病人的症狀。很多時候，初期病患在日常生活中已顯露不正常。就好像暴風雨前的天氣，及大病前期的發燒一樣。精 神科稱這變化為思覺失調(Early Psychosis)。思覺失調是指患者在思想及感覺上出現了問題，嚴重情況下更可能與現實處境脫節。這裡我描述一例精神異常的亞裔學生自殺前的表現。
學 生甲曾對他的教授投訴有人在圖書館、教室、甚至浴室嘲笑他，教授卻指出沒有人在教室嘲弄他。他開始嚴重抑鬱，把自己關在房間裡，漸漸無法正常上班上學、飲 食習慣失調、失眠或睡眠時間混亂、幻聽、幻視、妄想，這些都是思覺失調跡象。通常思覺失調，如不及早醫治，可能發展成精神分裂症，或其他重性精神病。不幸 的是學生甲未向朋友、家人表達情緒，也未治療，最終選擇結束生命。
思覺失調患者的 邏輯與現實偏離，患者大部分是15至25歲青少年。患者在沒有任何事實依據的情況下，堅信有人要加害於他。有時患者可能服從幻聽的命令，而導致危險發生。 大部分患者經藥物、輔導和心理療法後復元，而近年研究更指出宗教信仰可以維護心理健康。許多父母可能會問，如果孩子出現思覺失調的跡象，如何幫助他？
美 國目前大約有2000萬名大學生，研究報告顯示，於2006年，約十分之一的大學生曾經尋求心理輔導。當中，超過18%的大學生有情緒病的症狀，10%認 真考慮過自殺，1.9%曾嘗試自殺。另一研究發現大約三分之一的大學生曾經酗酒和濫用酒精。從我的臨床經驗，不少大學生更濫用違禁藥物，如可卡因、安非他 命或大麻。
「我吸毒才會思覺失調，只要不吸便OK！」 一名16歲起吸毒的大一學生對我說。但是，毒品會刺激大腦製造大量多巴胺，從而引起思覺失調症狀，包括幻聽、妄想被逼害、判斷力下降等，長期吸食者會損害 大腦功能，讓認知、記憶及集中力均下降，絕對不是「不吸便OK」 。我相信這學生有很大的機會不能畢業。
大 學生思覺失調，可通過大學精神諮詢中心(college counseling center)尋求心理輔導或接受精神科醫生治療。其他思覺失調的病人可在精神急診或門診接受病情評定。思覺失調是可以治療的，而且絕大部分患者在接受治 療後均可康復。藥物可以有效地減退徵狀，及由症狀帶來的緊張、不安及困擾。最重要的是，一定要及早求醫。心理輔導更能鼓勵患者重返校園、工作和面對現實。
常有人問，有沒有比較容易的方式來了解精神科有關的法律？家人或好友需要接受72小時病情評定，我們如何能幫助，支持他？何謂精神分裂症？
一 部贏得西雅圖獨立電影節的紀錄片「不列名」(「Unlisted」)，記錄了一段感人的故事，描述經過多年的恐懼和挫折，拉斯頓醫生(Delaney Ruston，M.D.)重新去找尋她長期疏遠，患有精神分裂症的父親。事情發生於洛杉磯，電影片名反映了拉斯頓醫生心中的恐懼，她不能面對有時正常，但 卻有時迷失在妄想中而傷害她的爸爸，所以她選擇在電話簿中「不列名」。她搬到西雅圖後，並沒有告訴父親她的新地址。然而，多年以後，身為內科醫師的她，卻 在低收入診所內看見許多患有精神病的病人，他們的悲傷正來自於家人的拋棄和不理解。當拉斯頓醫生年幼的兒子開始懂事，問她道：「我想見爺爺，爺爺呢？」 拉斯頓醫生決定再次去尋找她的父親，並再一次去了解她父親過去和現在的生活。她寫實地記錄了世上每一個人的責任─孩子應怎樣對待長輩，醫生應怎樣對待病 人，和社會應如何看待嚴重精神病患者。
「不列名」記錄了寬恕和愛，讓一般人認識並 接受社會有需要的一群。「不列名」(Unlisted)的官方網站是 http://www.unlistedfilm.com/。10/6(星期三)3、6、11PM，KCETWORLD/PBS(洛杉磯))10 /24(星期日)10PM KQED WORLD(舊金山)；Garden city WLIW World 10/7 7PM(紐約州)；Schenectady WMHT World 10/7 7PM(紐約州)；Rochester WXXI World 10/7 7PM(紐約州)將播出，有興趣者可以在http://www.unlistedfilm.com/airdates.html 找到其他城市的播出時間。
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